[HoMe小學堂] 關節卡卡? 軟骨到底是什麼?

軟骨是什麼

軟骨，是由軟骨細胞及細胞外間質組成，也就是細胞跟細胞之間，有纖維、醣蛋白、膠原蛋白等等的物質疊加組成像鷹架的構造，提供了支撐的力道及空間讓軟骨細胞好好存活並展現不同功能。

所以在不同比例組成下，在身體內都有各自的功能，分別有：

透明軟骨
彈性軟骨
纖維軟骨

然而，

跌倒、車禍受傷、姿勢不良
長期承受過大的壓力，像是拿、提、背負重物
關節周邊的肌肉量不足以支撐

都會對軟骨造成壓力，過度則產生磨損，然後組織為了修復及避免傷害擴大，採取發炎反應與後續一系列的應對措施，但這同時也會對組織產生內在壓力。

軟骨組織的養分及代謝

然而軟骨內沒有血管，養分及代謝物質是靠間質富含的水分，以滲透方式由表面滲透至深處，但是代謝率比有微血管分布的皮膚慢得多，一旦受傷了，需要更多的時間修復。

軟骨組織老化及受損

自然老化
氧化壓力、發炎反應
糖化終產物（AGEs）

隨著年齡的增加，老化自然發生，細胞間質逐漸流失、環境改變不利細胞生存，軟骨細胞會自然死亡、壞死或其他因素導致細胞計畫性死亡，加上飲食習慣 (高糖、高溫烹調食物) 也影響著糖化終產物（AGEs）累積在軟骨組織中，產生氧化壓力、發炎反應，除了誘導細胞死亡外，也會造成間質的組成蛋白降解而失去原本功能，纖維硬化後的軟骨也更易被磨成碎片，而這些破裂的細胞們與間質的崩塌相互作用下，產生連鎖反應更加劇組織環境改變，越無法穩定支持細胞生存，惡性循環導致更多軟骨細胞們走向死亡，到最後很難復原回去，就開始變成我們所謂的退化了。

退化是一個漸進的過程

磨損à崩塌à纖維化

退化的軟骨組織，無法有效地完成關節的緩衝與潤滑功能，會逐漸影響行動，少了軟骨的緩衝，膝蓋骨與腿骨直接摩擦，除了疼痛，組織磨成的碎片會刺激關節腔裡的細胞生成愈來愈多的積液造成腫脹影響彎曲，更進一步影響行動。